Chamaleonic Delhi!

Namaste Namaste! Here I am to discuss with all of you about how Delhi changed its aspect through the last few years.

I still remember my first time in India, I reached Delhi at the end of October 2005 with a friend of mine, we were two students of Indian language and culture with the idea to find exactly the spiritual and deep country our professors kept describing us.

It was 5 am in the morning when we approached Paharganj, the freak area next to New Delhi railway station. We were so sleepy so we couldn't focus so much on the images which were running in front of our eyes.

When we woke up and we stepped out of our Guest House (Ajay Guest House that is still my favourite in that area) we realized the huge gap there is between what we were been told about India and what exactly it is.

Beyond any definition, fluid as a chemical element, it is rather impossible to answer the question people who never visited India keep asking, " How is it? Do you like India?"

For the first three days it was like being in a state of dream, too many colours, smells, voices shouting and singing, too many cars and rikshaw and cows mixing up in the streets and fighting for spaces, too many hands stretching behind our nose asking for alms.. Too much chilli in the food we ate, water too cold in the shower-bucket available in the hostel.. And then slowly slowly I started waking up with a different feeling, I realized that noise was not so much disturbing, that all those people shouting in the streets and in the tiny shops were just trying to stay afloat earning for their roti and chay. And they decided to do it smiling and singing instead of complaining about poverty and difficulties :)

Walking in the busy streets and open air bazaars was scary at the beginning; but once you become part of the flow, it is normal to bargain for few rupees, to eat street food with the local bhaayas, to wear salwaar kamiz and colourful dupattas, to avoid smoking cigarettes in the streets and behaving as a firangi (foreigner).

 

And then you keep coming back to Delhi and you start realizing how many things changed in such a short span of time. You also change along with your perception of India. Instead of roaming around Paharganj and Karol Bagh, eating in small Indian restaurants and maximum allowing me to have a mediocre cappuccino in Caffe' coffee day, what am I doing? Going clubbing in exclusive hubs, eating out in expensive restaurants in Hauz Khas Village (of course not Indian food but any other cuisine), going for shopping in Select City walk (a branded shopping mall in Saket area) instead of Sarogini and Lajpat Nagar markets, drinking wine instead of Kingfisher beer and garam chay (my Italian personality is coming out!) and going for Hair spa to relax...

Oh God! Where do I am?? 

I still keep salwar kamiz in my wardrobe but I hardly wear Indian clothes... I feel not comfortable going out to places where I am the only one opting for traditional stuff between elegant foreigners and modern Delhi girls who choose Jeans, high heel shoes and Zara shirts and tops. They look at you making you feel miserable whenever you express your liking Indian traditional things!!

 

The only way to keep connection with the past- still so strongly preserved in Delhi as in any other part of India - is to visit Old Delhi (things I will do very soon), to enter in a temple or mosque, to travel by bus (now a bit risky for girls) and to eat biryani by hands (so enjoyable!).

Chaalo doston! Let's explore Delhi more!!!

I miss the images of what India represented to me sometimes back and I wanna feel it again!!!!!!!!

Winter in Delhi

Namaste guys! After a short break, here I am again writing about my daily life in Delhi.

Uhm... Delhi... India.. If you think about India as an exotic hot country where you can go around wearing slippers every single day and you need to switch on AC to sleep throughout the whole year, try to wash up your mind!! It's so fu**** cold in this country!!! First time for me to experience such a cold in India - I miss so much my winter time in Bangalore and Mumbai!!! And yes! even the winter in Italy since over there I have a proper house;)

The worst part is that there is any difference between the inside and outside temperature (5°C) since the wind is entering through bad quality windows, wooden doors and there is no central heating. How am I spending my last days? Sleeping with 2 blankets, a chinese electric hot water bag (I loove Chinese brains!) and 2 pairs of socks. And still I shiver :( My small hoover is working a lot (I will faint once I get the electricity bill...) and everytime I need to leave my warm room to go to the kitchen or bathroom... I feel like crying :( Then I convince myself that it will be like this for few days more and wearing a coat, I change room!

My office is even worse: one window is broken (repaired with a plastic panel), the main door cannot be closed properly and sitting at my desk very hard. Even there I wear a coat, 2 pullovers and 1 scarf.

Drinking hot water - I don't love tea very much and Nescafè is disgusting - is my way to pass time... I feel like an old granny!!!!!!!!!! 

The worst part is traveling by rikshaw: since the metro doesn't reach all Delhi areas, this is the only option I have to go and meet my friends and have a nice dinner around the city.. Once I reach the location, I look like a frozen shrimp!!!!!!! 

But after all this complaining, I must say that I am extremely lucky. The watchman of my building spends more than 10 hours per day outside in the cold, and He keeps smiling and singing, trying to warm his hand with a fire (lit burning plastic bags and other garbages). The same with the riksha drivers and the shopkeepers: everyday they wake up with a positive attitude, they are so strong to resist to all kind of calamities: cold, hot weather, hunger, lack of basic stuff. My maid is the same: always in a good mood, walking on bare foot in my house while cleaning, using cold water to wash dishes and the floor.. 

And the ones in the worst situations are the beggars (old men, women and small kids) who don't have neither a roof under where to sleep nor proper clothes and shoes to wear. The street is their house, the fog their shawl, the food we waste their daily meal..

Delhi winter is helping me to see things in a wider way, to penetrate human mind as the wind does with the clothes I wear. To remove one of the million layers Maya put on human eyes and to observe things with a better understanding.

Dhanyavaad Dilli!

My neightbourhood : Lajpat Nagar

Hey guys, I am back! And from now onwards I will write only in English (no more Italian) so that the majority of you can read my blog :)

Today I want to share with you how life is in Lajpat Nagar, a very busy area in South Delhi where I moved on October.

Lajpat Nagar is well-known for Central market, a crazy place where you can find any kind of stuff Indian people usually need: Sari, salwaar kameez, shawls, shoes (especially slippers), kitchen vessels, cups, carpets, etc.. The Indian flavour is very much highlighed so if you think to buy a pair of jeans and sneakers, go somewhere else ;)

The worst days to visit this market are Saturday and Sunday: the entire Indian family likes to roam around the narrow lanes of this open bazaar to bargain - more than to buy - for everything is colourful and can be accommodate in their houses! Apart from stalls, there are also few proper shops on the main road but they cannot compete with the number of visitors of the small small One- Item stalls made attractive by the loud voice of the street vendors: "Sau rupaye! Idhar aao madam! acchi cizen hain hamare paas! (only 100 INR! Come here madam! We have very good stuff!)

Visiting the market is also an occasion to try tasty and oily Indian street food: belpuri, paani puri, sweet corn, aalu tikki, guava, pinapple, and bhuna channa (roasted chickpeas): everything is extremely spicy but cheap and filling! In my case I have to carry 2 packets of tissue papers since my nose after the very first bite starts running... after 4 years in India it's a shame!!

Apart the market Lajpat Nagar hosts few good restaurants (a very good one is Chung Wa, a chinese cosy restaurant which also serves alcohool; an afghani restaurant with all kinds of kabaabs and mutton dishes) plus  two coffee day shops and the terrible american chains famous for Italian (!) pizza: Domino and Pizza Hut.

The violet metro line connects very well this area with South and Central Delhi (few stops to reach the posh Khan Market and GK1) and it really helps my daily life: less time spent in the crazy traffic of Delhi, sleeping 30 minutes more in the morning (I go to work by metro) and a good reserved coach for women in the train (less people staring at me as I were an alien!).

The best thing is that I developed a friendly relation with my neightbours: I start my day with the watchman's smile (Namaste madam ji! kaesi hai aaj?/Good morning madam! how are you today?) and I always find the same familiar faces at the metro station. I always go to buy my bread, fruit and yogurt from the same supermarket so once I step in they give me immediately a basket and sometimes 2 rupees discount :) when I need to buy cigarette they already know what I need and immediately they hand Classic Mild to me. The chemist of course knows me well (He knows all my problems and weaknesses!). The woman who irons clothes reminds me a time I have never had a chance to live (but my mum did), when nobody could afford an iron at home and there was always someone right for you to help you with daily housework.

And whenever I try my bad Hindi with riksha drivers and shopkeepers, it really helps to make them look at me in a different way: they feel I can be one of them, not 100% but at least 20!

Thanks a lot Lajpat Nagar for adopting me!!

Back to India floating in its water

Ed eccomi di nuovo a scrivere di India, o meglio di quello che l'India appare ai miei occhi!

Pur essendo tornata in "patria" da due mesi, la prospettiva di confrontarmi con la pagina bianca e di trasferire su di essa le mie emozioni e percezioni mi ha terrorizzato a tal punto da rimandare di volta in volta l'appuntamento con la scrittura!

Il tempo adesso è maturo: Welcome back to my blog that bears a new name, "India on the go!"

Vita a New Delhi, Lajpat Nagar: nuova città, nuovo lavoro, nuovi amici, nuovo modo di osservare un paese che si trasforma alla velocità della luce.

E una Manuela che osserva la sua amata India con occhi diversi, disincantati e critici ma ancor pieni di fascino. Il Paese non potrà mai suscitarmi una reazione di indifferenza, anche se alla lunga ci si trasforma insieme ad esso, dando per scontate tante cose che durante il primo viaggio avevano provocato reazioni di sgomento e forti scosse interiori. L'India fluisce come un corso d'acqua sinuoso, alternando periodi di secca e di piena e infischiandosi di coloro che vi si avvicinano per bagnarsi alle sue acque con la presunzione di poter nuotare in esso come soliti fare in un qualsiasi altro fiume o lago.

Nuotare nelle acque indiane presuppone un rodaggio piuttosto lungo ed estenuante, occorre mantenersi sempre in prossimità della riva pur tentando di tanto in tanto di virare verso il largo. 

Capita di sentirsi sprofondare, di non riuscire a galleggiare.. ma con la propria forza interiore si può ritornare a muoversi sinuosi in questo affascinante bacino dai colori vivaci anche se dalle acque non proprio cristalline :)

L'India mi sta mettendo a dura prova, è come trovarsi faccia a faccia con se stessa e notare allo specchio un'immagine di se stessi che si vuole ignorare perché scomoda ma che bisogna imparare a tollerare, accettare ed amare.

Inizio del mio viaggio!

Lavorare con lentezza @ Bangalore

India, Bangalore: Gennaio 2012. Sono di nuovo alla Indo-Italian Chamber of Commerce a lavorare - ehm... a farmi sfruttare - come insegnante di italiano e traduttrice. E' già da un mese che sono qui, e l'insofferenza inizia a farsi sentire. Lavorare a ritmi indiani è davvero stancante: giornate vuote, seduta in ufficio dinanzi al pc, in attesa di traduzioni a cui mettere mano (se non arrivano, via libera a Fb, skype e quant'altro), per poi stressarsi durante il week-end quando insegno italiano per 6 ore al giorno! sono in India, nel luogo in cui ho sempre desiderato stare, eppure.... non è che sprizzi felicità da tutti i pori!! La mia ricerca di lavoro continua, credo che non sia il posto in cui stare a fare la differenza quanto la mia attitudine ad accettare una serie di atteggiamenti che, immancabilmente, si ripetono sul posto di lavoro. Gli indiani sono abbastanza particolari: c'è un sistema di gerarchie altamente stratificato che occorre rispettare, a costo di perdere giornate di produttività e stabilità mentale :( Per fortuna che la pazienza non mi manca, anche se il mal di testa da nervosismo è diventato una costante delle mie giornate. Lavorare in Camera di commercio Indo-Italiana ed essere l'unica italiana e l'unica a parlare italiano è piuttosto deprimente, oltre che strano.... nessuno sa nulla dell'Italia, della nostra cucina, cultura, economia e situazione politica... come possono pretendere di operare da ponte tra Italia e India allora??? continuo a non capire... e poi nessuno lavora in questo maledetto ufficio (a parte la sottoscritta): si beve il tè, si legge un pò il giornale, si guarda fuori dalla finestra, si siede inerti davanti al computer.... I am speechless!!!  Riuscirà la nostra eroina a sopravvivere all'avventura indiana?? e a trovare un lavoro decente?? Alla prossima puntata!

Pasqua dovuta, pasqua non capita

Apro gli occhi, mi sveglio già di cattivo umore: sapere che è un giorno di festa, in cui è stato irrevocabilmente stabilito che bisogna sprizzare felicità da tutti i pori, mostrarsi partecipi e distribuire bacetti a destra e a manca esclamando "auguri!", "buona pasqua", non fa altro che innervosirmi e peggiorare il mio umore. Vorrei sottrarmi a tutta questa euforia immotivata, ma soprattutto mi chiedo se la gente intorno a me la provi realmente o si sia a tal punto convinta che occorre adeguarsi alle convenzioni da apparire di conseguenza in uno stato di assuefatta allegria! Il bello è che non puoi certo rovinare la festa a chi ci tiene realmente a godersela: nooo, mostrati gioioso e gasato, scarta le uova di cioccolato, addentane la delizia calorica, mostrati colpito dalla sorpresa, apparecchia la tavola a festa e mangia fino a non riuscire più a respirare! questa è la prassi, chi sei tu per cambiarla o rifuggirla? Ma la mia mente è più forte della consuetudine, il mio copro si ribella a tale passiva rappresentazione di ipocrisia; perchè non celebrare la bellezza della vita, la rinascita della natura e l'importanza dei legami familiari e sociali in un'altra data, in maniera più rilassata e non codificata??? Almeno i bambini sono coinvolti emotivamente all'evento, il loro cuoricino batte davvero mentre scartano l'ovetto kinder, agguantano la sorpresa e la confrontano orgogliosi con quelle dei compagni di scuola e amichetti. peccato che questo entusiasmo spontaneo venga meno con l'età! Ora basta ironizzare e lamentarsi, corro ad aprire il mio uovo!

tanto per pensà!

dopo una notte insonne passata a contare pecore, eccomi qui davanti alla pagina bianca a cercare di esprimere quel fermento interiore che non mi lascia neppure dormire. sento un flusso di energia che si sposta nell'aria ad una velocità vorticosa, sembra che questa volta nel suo passaggio abbia toccato anche me, rendendomi più inquieta di quello che sono abitualmente!! La notte, quando tutto è silenzioso e gli unici rumori avvertiti sono i respiri - più o meno leggeri!- di chi dorme, è impossibile resistere a quel vorticare di pensieri che occupa la mente: si tratta di tanti interrogativi "filosofici",a cui il più delle volte non si risponde perchè si ha paura di cambiare,di scoprire cose scomode della propria natura, di divenire troppo banali,di rientrare in quella categorie di persone comuni che, non si sa perchè, impietosiscono chiunque! eppure,come insegna Osho, basterebbe smetterla di provare a, di cercare di, di sforzarsi per, ed accettare lo status quo, accettare se stessi e il contesto (nei limiti, eh! mai berlusconi e l'italia ladrona!!) per trasformarsi in quegli esseri straordinari che siamo. l'enorme confusione che provo sarebbe, a detta del maestro indiano, uno stato emozionale positivo, in quanto solo chi è confuso si pone domande, mette in discussione se stesso e ciò che pensa, aprendosi al nuovo, al cambiamento, alla maturazione. ma - mi chiedo- non è che ad alte dosi la confusione può diventare tossica?? ogni tanto, a ricordarmi chi sono, è il mio guru ji, altre volte sono semplici persone incontrate per strada, una frase letta furtivamente in un libro, un commento su fb, un sorriso sincero di chi mi conosce e sa che, sotto questa spessa coltre di apparente negatività, si cela un essere dinamico e positivo.

è ormai mattino, ho già bevuto la mia tisana del buongiorno, mi preparo a vivere le esperienze che mi si proporranno, accettando le cose per quelle che sono. Accettandomi io!